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PEUGEOT E LA 24 ORE DI LE MANS: LA STORIA DI UNA CONQUISTA

Giugno 2023

6 minuti di lettura

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La leggendaria 24 Ore di Le Mans celebra il suo 100º anniversario! Una grande occasione per ricordare gli eventi più importanti della storia di PEUGEOT sul mitico circuito di Sarthe. 

Ricordi di un meccanico alla 24 ore di Le Mans 

Ero un meccanico nel team Peugeot Talbot Sport, che ha partecipato alla 24 Ore di Le Mans 1992 e ricordo perfettamente il 20 giugno 1992. 

 

Quella mattina, il sole sorgeva timidamente sul circuito di Le Mans. Nei box Peugeot già regna un'euforia indescrivibile: i meccanici sono impegnati intorno alla vettura, controllando ogni assetto, facendo in modo che nulla venga lasciato al caso. Guardo i piloti: come gli attori di un teatro, ognuno ha la sua piccola routine di preparazione mentale. Derek (Warwick) passa il suo tempo a chiacchierare con i meccanici, chiedendo degli ultimi controlli sulle auto. Con il suo forte accento britannico, la comunicazione non è sempre facile! Mark (Blundell) è nella sua bolla, non sembra vedere o sentire nessuno intorno a lui. Karl (Wendlinger) sta chiacchierando con Le Normand (Alain Ferté) mentre J.-P. (Jabouille) sta ripetendo all'infinito il corso per conoscere ogni singolo turno. 

Ma al di là delle macchine scintillanti e dell'emozione palpabile, c'è una storia profondamente umana che si svolge su questa traccia. I nostri volti concentrati nascondono anni di passione e sacrificio. Molto più di una semplice gara per PEUGEOT, la 24 Ore di Le Mans è sempre stata un'opportunità per competere con i più grandi, per superare i limiti e lasciare un segno indelebile nella storia dell'automobile. 

All'epoca, il mio trucco per alleviare lo stress prima di una gara era quello di immergermi nella storia di questa avventura, dalle sue origini. Ti ci porto? 

1926 - 1937: L'inizio del viaggio

Tutto a causa del parabrezza!

"Peugeot fece i suoi primi passi sul circuito di Le Mans nel 1926. Era un periodo in cui l'automobilismo era ancora in evoluzione e la resistenza e l'affidabilità erano le parole d'ordine. La 174 S di André Boillot e Louis Rigal era al 2 º posto a metà strada (82º giro) quando è stata eliminata (secondo il regolamento della manifestazione, che prevedeva che l'auto doveva essere "rigorosamente conforme alla descrizione del catalogo commerciale" e doveva essere sempre in perfetto stato di funzionamento) ... per un montante del parabrezza rotto! 

Dopo questo incidente, il brand Peugeot abbandonò la pista della Manica per un po'. 

Darl'mat sotto i riflettori

"Il ritorno alla 24 ore di Le Mans è stato fatto nel 1937 sotto l'impulso del rivenditore parigino Emile Darl'mat con tre 302 DS (Darl'mat Sport) o altrimenti chiamato 302 "Sport speciale"". Queste roadster sono il risultato di una collaborazione tra il produttore e il suo rappresentante. Le tre vetture schierate hanno terminato questo evento al 7º, 8º e 10º posto. Una grande prestazione, soprattutto se si considera che il 65% delle squadre iscritte ha abbandonato. Dopo questo inizio molto promettente, tre 402 Sport speciali sono state iscritte nel 1938. La vettura, guidata da Charles de Cortanze e Marcel Contet, ha concluso al 5º posto nella categoria 2 litri.

Anche se non ero ancora nato in quel momento, la sola menzione di queste auto mi fa venire la pelle d'oca ogni volta!

Abbiamo dovuto aspettare la metà degli anni sessanta per vedere il ritorno del Leone sulla pista della Manica.

 

1966 -1988: La gara alla velocità 

Nel 1966 e nel 1967, dopo il successo dell'ingegnere Charles Deutsch (i CD) con un motore Peugeot, il brand del Leone non tornò in prima linea fino agli anni '80.
Dopo un brillante 4 º posto nel 1980 per l'equipaggio WM (le iniziali di Gérard Welter e Michel Meunier, il duo di design Peugeot), è stato con il WM P88 (dotato di un motore Peugeot V6 di 2664 cm3 - 500 CV a 7700 giri - iniezione indiretta, 2 turbo-compressori) che Roger Dorchy ha battuto il record di velocità sulla pista della Manica nel 1988 raggiungendo i 405 km/h (un record che è ancora ineguagliabile dopo le modifiche apportate al circuito). Che emozione per il giovane meccanico appassionato e ambizioso che ero! A quel tempo, stavo solo sognando di competere e il mio turno sarebbe arrivato presto...
Dopo un brillante 4 º posto nel 1980 per l'equipaggio WM (le iniziali di Gérard Welter e Michel Meunier, il duo di design Peugeot), è stato con il WM P88 (dotato di un motore Peugeot V6 di 2664 cm3 - 500 CV a 7700 giri - iniezione indiretta, 2 turbo-compressori) che Roger Dorchy ha battuto il record di velocità sulla pista della Manica nel 1988 raggiungendo i 405 km/h (un record che è ancora ineguagliabile dopo le modifiche apportate al circuito). Che emozione per il giovane meccanico appassionato e ambizioso che ero! A quel tempo, stavo solo sognando di competere e il mio turno sarebbe arrivato presto...

Gli anni '90: la vittoria con la PEUGEOT 905 

Mentre l'edizione 1991 della 24 Ore di Le Mans è stata un'esperienza di apprendimento con diversi ritiri a causa dei ripetuti danni alle tre 905s in gara, il 1992 è stato coronato da un successo a cui ho avuto il privilegio di assistere dal vivo, all'interno del team Peugeot Talbot Sport, dove stavo finalmente realizzando il mio sogno d'infanzia. 

 

La gara sarebbe stata dura, ma nonostante alcuni piccoli problemi tecnici e le pessime condizioni meteorologiche, le 905 n.1 e n. 2 arrivarono rispettivamente prima e terza. Una grande ricompensa per il duro lavoro di un team molto motivato!
La gara sarebbe stata dura, ma nonostante alcuni piccoli problemi tecnici e le pessime condizioni meteorologiche, le 905 n.1 e n. 2 arrivarono rispettivamente prima e terza. Una grande ricompensa per il duro lavoro di un team molto motivato!

Nel 1993, essendo scomparso il World Sports Car Championship, l'unica gara nel programma sportivo di alto livello rimase la 24 Ore di Le Mans. Tre 905s sono state inserite. Con il ritiro di Mazda, Porsche e Jaguar, l'unico avversario dichiarato era il team Toyota. I piloti Peugeot e Toyota vanno testa a testa. La situazione è rimasta indecisa fino alla sera e la mattina presto ha visto il trio Peugeot finalmente trionfare.

Dopo aver dimostrato l'eccellenza della tecnologia Peugeot, questo podio storico è stato un ottimo modo per il marchio del Leone di congedarsi temporaneamente.

2007-2012: L'avventura delle gare di endurance nella PEUGEOT 908

Nel 2007, Peugeot ha fatto un ritorno di successo alla 24 Ore di Le Mans conquistando il secondo posto nella gara finale con la nuova Peugeot 908 HDi FAP. I risultati sono stati estremamente positivi per il Peugeot Total Team, il cui obiettivo dichiarato era quello di acquisire esperienza per il futuro.

 

Da essere molto veloce, la Peugeot 908 HDi FAP divenne dominante nel 2009. Quell'anno, Peugeot Sport ha chiamato nove piloti, scegliendo tra coloro che gli avevano dato soddisfazione durante i primi due anni nelle gare di endurance: Sébastien Bourdais (Francia), David Brabham (Australia), Marc Gené (Spagna), il 26enne Christian Klien (Austria), Pedro Lamy (Portogallo)Nicolas Minassian (Francia), Franck Montagny (Francia), Stéphane Sarrazin (Francia) e Alexander Wurz (Austria). Dopo una terza pole position consecutiva per Stéphane Sarrazin, i tre DFAP HDi della fabbrica 908 sono finiti insieme sotto la bandiera a scacchi.

Le leggendarie PEUGEOT 905 e 908 sono esposte al Peugeot Adventure Museum di Sochaux (Doubs).

Per saperne di più

2023 - PEUGEOT 9x8 a Le Mans: nuovo capitolo, nuove vittorie? 

Dopo che il programma 908 è stato interrotto all'inizio del 2012, Peugeot sta facendo il suo ritorno in questa disciplina dieci anni dopo, disputando gli ultimi tre round del FIA World Endurance Championship 2022.

 

In mostra al Museo della 24 Ore lo scorso anno, la Peugeot 9X8 farà il suo debutto nella Sarthe per l'edizione del Centenario. Con tre vittorie e sei pole position a suo nome, il produttore francese di maggior successo nella 24 Ore sarà in grado di ottenere un quarto successo? 
In mostra al Museo della 24 Ore lo scorso anno, la Peugeot 9X8 farà il suo debutto nella Sarthe per l'edizione del Centenario. Con tre vittorie e sei pole position a suo nome, il produttore francese di maggior successo nella 24 Ore sarà in grado di ottenere un quarto successo? 
Ecco il punto di vista di Jean-Marc Finot, responsabile delle competizioni del gruppo Stellantis, che ho avuto l'opportunità di incontrare recentemente: "Per riportare Peugeot a Le Mans, avevamo bisogno di tecnologia ibrida, una regolamentazione conveniente che corrisponda al DNA di Peugeot. Oggi, con 9X8, tutte le caselle sono spuntate. Per quanto riguarda la pressione, è presente in tutte le sessioni di prove libere e in tutte le gare, ma daremo il massimo per l'edizione centenaria della 24 Ore di Le Mans, come tutti gli altri!
Ecco il punto di vista di Jean-Marc Finot, responsabile delle competizioni del gruppo Stellantis, che ho avuto l'opportunità di incontrare recentemente: "Per riportare Peugeot a Le Mans, avevamo bisogno di tecnologia ibrida, una regolamentazione conveniente che corrisponda al DNA di Peugeot. Oggi, con 9X8, tutte le caselle sono spuntate. Per quanto riguarda la pressione, è presente in tutte le sessioni di prove libere e in tutte le gare, ma daremo il massimo per l'edizione centenaria della 24 Ore di Le Mans, come tutti gli altri!
Il 10 e 11 giugno, guarderò la battaglia dalle tribune questa volta, ancora pieno della forza e dell'emozione che ti fanno scalare le montagne e raggiungere le vette. 
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